国家存亡の序
「道法」の形而上の原理から国家治理の具体的法則へと転じます。国そのの次を失わば亡び、天極を尽くさなければ衰えし者も再び栄える——国家秩序・征伐の道と天功の理について論じます。
國失其次，則社稷大匡。奪而無予，國不遂亡。不盡天極，衰者復昌。誅禁不當，反受其殃。禁伐當罪當亡，必墟其國。兼之而勿擅，是謂天功。天地無私，四時不息。天地立，聖人故載。
国家が正常な秩序を失えば、社稷は甚大な被害を受けます。奪うだけで施さなければ、国家はすぐには滅びません。天道の準則を尽くさなければ、衰えた者も再び栄えることがあります。征伐と禁令が不当であれば、かえって禍殃を受けます。罪ある当滅の国を征伐すれば、必ずその国を廃墟とします。兼并しても独占してはなりません、これを天功と言います。天地に私心はなく、四季は止むことなく巡ります。天地が法則を確立したから、聖人はそれによって成就したのです。
「次」は秩序・法度です。国家の運営には内在的な秩序があります——君臣の分際、賞罰の準則、征伐の理です。秩序を失えば乱れ、乱れれば滅びます。これは「道法」の抽象的原理を国家治理に落とし込む第一步です。
天道の準則と境界です。「不尽天極、衰者復昌」——天道が許す極限を尽くさなければ、衰えた国にも再興の可能性があります。これは征伐者への警告です：ほどほどにし、追い詰め尽くしてはならないと。
「兼之而勿擅、是謂天功」——他国を兼并するのは天下の公義のためであり、私利のためではありません。独占すれば道を失い、分かち合えば天の助けを得ます。この思想は後に「天下為公」の政治理念に影響を与えました。
黄老学派は統一兼并に反対するものではなく、兼并は必ず天道にかなうものでなければならないと強調します——「禁伐当罪当亡」、罪ある当滅の国のみを征伐すべきです。兼并後は「勿擅」、利益を独占してはなりません。これは道義的约束を伴う現実主義です。