观国者观主，观家者观父。能为国则能为主，能为家则能为父。
凡观国，有六逆：其子父，其臣主，虽强大不王。其谋臣在外位者，其国不安。其主不悟，则社稷残。其主暴虐，则上下乖谬。内有乱臣，外有大患。主失位则国无本，臣失处则令不行。此之谓六逆。
凡观国，有六顺：主惠臣忠者，其国安。主惠臣忠，父慈子孝，此谓六顺。
观察国家要看君主，观察家庭要看父亲。能治理国家就能做君主，能治理家庭就能做父亲。
观察国家有六种悖逆的情况：儿子代替父亲的角色，臣子代替君主的角色，即使国家强大也不能称王。谋臣在外位的，国家不安定。君主不觉悟，社稷就会残破。君主暴虐，上下关系就会错乱。国内有乱臣，国外有大患。君主失去地位则国家失去根本，臣子失去职位则政令不行。这就叫做六逆。
观察国家有六种顺遂的情况：君主恩惠臣子忠诚的，国家安定。君主恩惠臣子忠诚，父亲慈爱儿子孝顺，这就叫做六顺。
六种悖逆的情况：子代父、臣代主、谋臣在外、主不悟、主暴虐、内乱外患。这是国家衰亡的六种征兆，也是"观国"的核心诊断标准。
六种顺遂的情况：主惠臣忠、父慈子孝。君臣、父子两对关系都和谐，国家就安定。这是黄老学派对理想政治秩序的简明表述。
君臣关系是国家治理的核心。"其臣主"——臣子僭越君权，是最严重的悖逆。黄老学派强调名分秩序，君臣各安其位，才能令行禁止。
观察国家的方法论。"观国者观主"——从君主的言行就能判断国家的兴衰。这是一种以小见大、见微知著的政治诊断术。