全文249字，分宇宙生成论与圣人立人极两大部分
无极而太极。太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。
"无极而太极"：这是全文的纲领。"无极"出自《老子》二十八章，指无形无象；"太极"出自《周易·系辞》，指最高本体。周敦颐将道家的"无极"与儒家的"太极"合而为一，创造了理学独有的宇宙本体论。
朱熹对此句的解释极为重要：无极不是太极之上另有一物，而是形容太极本身无形无象。"无极而太极，正所谓无此形状而有此道理。"（《朱子语类》卷九十四）
动静互根：太极的运动产生阳，运动到极点便转为静，静产生阴，静到极点又转为动。动与静互相为根——没有纯粹的动，也没有纯粹的静。这是宇宙运动的根本法则。
阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行化生：阳气变动，阴气配合，由此化生水、火、木、金、土五行。五行之气依次流布，形成春夏秋冬四时的运行。
"五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也"：这是全文最关键的一句。五行归结为阴阳，阴阳归结为太极，太极归本于无极——层层向上追溯，最终归于无形无象的本体。这三句话建立了理学宇宙论的基本结构：从本体（无极而太极）到现象（阴阳五行万物），一气贯通。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。
各一其性：五行各有其独特的性质——水润下、火炎上、木曲直、金从革、土稼穑。这是万物差异性的根源。
"无极之真，二五之精，妙合而凝"：无极的真实之理，阴阳二气与五行的精华，巧妙地结合凝聚，便产生了具体的人与物。"妙合"二字尤其重要——理与气不是机械地相加，而是有机地融合。
万物生生：阴阳二气交互感应，化生万物；万物又不断生生不息，变化无穷。这是宇宙的根本特征——生生不息。
惟人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。
人得其秀：在万物之中，唯有禀受了阴阳五行最精华之气的，才能成为人。人因此最为灵觉——既有形体，又有精神知觉。
五性感动：仁义礼智信五性受到外物的感动，便产生了善与恶的分别，万事由此而出。这一句从宇宙论过渡到人性论，是全篇的枢纽。
圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。
立人极：天地有太极，圣人则为人类立下"人极"——以中正仁义为准则，以"主静"为工夫。"人极"与"太极"对应：太极是天地之理的极致，人极是人事之理的极致。
主静：周敦颐以"主静"为工夫要诀。朱熹后来将"主静"发展为"主敬"，认为纯粹的"静"容易流入禅学，而"敬"则贯动静、通始终，更为稳妥。
与天地合德：圣人的德行与天地相合，智慧与日月相合，行事与四时相合，福祸与鬼神相合——达到天人合一的最高境界。
君子修之吉，小人悖之凶。故曰："立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。"又曰："原始反终，故知死生之说。"大哉《易》也，斯其至矣！
修之吉，悖之凶：遵循此理则吉，违背此理则凶。这是将宇宙论落实到人生实践的结论。
三才之道：引用《周易·说卦》"立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义"，将天、地、人三才之道统一起来。
"大哉《易》也，斯其至矣"：全篇以赞叹《周易》作结，表明周敦颐的思想根基在《周易》，而其创发则在于将《周易》的宇宙论与《中庸》《论语》的仁义之学融为一体。
朱熹一生最重视的著作之一就是《太极图说解》。他前后修改数十年，直到晚年才定稿。这篇注解不仅是对周敦颐原文的解释，更是朱熹自己理学体系的纲领性文献。
朱熹在注解中最核心的贡献是：将"无极而太极"解释为"无形而有理"。太极不是空无，而是实有此理——它是天地万物之所以然的终极根据。这一解释将周敦颐的宇宙论与二程的天理说统一起来。
朱熹与陆九渊兄弟围绕"无极而太极"展开了一场著名的辩论。陆九渊认为"无极"二字出自道家，不应加在儒家的"太极"之上，因为《周易》只说"易有太极"，没有说"无极"。
朱熹则反驳说：太极本身无形无象，说"无极"正是为了防止人们把太极理解为一个有形的东西。"不言无极，则太极同于一物，而不足为万化之根；不言太极，则无极沦于空虚，而不能为万化之根。"
这场辩论实质上是理学内部关于本体论的根本分歧：朱熹主张理是实有的，陆九渊则更倾向于心学的立场。
周敦颐原文说"主静"，朱熹对此做了重要修正。他认为纯粹主静容易与禅宗的坐禅工夫混淆，因此提出以"主敬"代替"主静"。
"敬"不是静坐不动，而是一种内心始终警醒、不放逸的精神状态。"敬贯动静"——无论动时静时，都保持此心不放逸。朱熹说："濂溪言主静，静字只好做敬字看。"这是对周敦颐思想的重要发展。
"无极而太极"五个字，是中国哲学史上最精练、最深刻的本体论命题之一。要理解它的含义，需要把握三个层次：
太极不是虚无，而是天地万物的终极根据。它是"理"——万事万物之所以然者。没有太极，就没有天地万物。
太极虽然真实存在，却不是一个有形的物体。"无极"就是形容太极无形无象、不可名状的特征。它超越了感官经验的范围。
"无极而太极"是有与无的辩证统一——它既不是纯粹的有（因为无形），也不是纯粹的无（因为有理）。这是中国哲学对本体最精妙的表述。
与西方哲学中的"上帝"或"第一因"不同，太极不是一个外在于世界的创造者，而是内在于世界的法则。万物各有一太极——每一事物都完整地包含了太极之理，只是因为气禀不同而有差异。这就是朱熹"理一分殊"思想的核心。
在周敦颐之前，儒学主要关注人伦日用，较少探讨宇宙本体的问题。周敦颐以《太极图说》和《通书》开创了儒学的宇宙论传统，使儒学获得了与佛道二教相抗衡的形上学基础。朱熹称周敦颐为"道学宗主"，正是因为他开创了这一传统。
《太极图说》融合了《周易》的太极思想、《老子》的无极概念、《中庸》的诚的观念，以及《论语》《孟子》的仁义之学，创造了一个综合性的思想体系。这种融合不是简单的拼凑，而是以儒家价值为核心，吸收道家宇宙论的合理因素。
朱熹将《太极图说》与《通书》合编为《周子通书》，并为之作注。在他的理学体系中，《太极图说》的地位仅次于《四书》。朱熹的理气论、心性论、工夫论，都可以在《太极图说》中找到源头。
→ 朱熹理气论从朱熹到王阳明，从宋元明清到近现代，《太极图说》一直是东亚思想界的核心文本。它不仅影响了哲学，还影响了医学（如中医的阴阳五行理论）、风水、武术（如太极拳的理论基础）等诸多领域。
→ 传习录·阳明对太极的诠释