品目概述
"行由"即行迹、来历之意。本品是《六祖坛经》的开篇，记述了慧能从一个不识字的樵夫，到听闻《金刚经》而发心求法，再到五祖弘忍处得法传宗的完整经过。其中包含了禅宗最著名的两首偈颂——神秀的"时时勤拂拭"与慧能的"菩提本无树"，以及"风动幡动，仁者心动"的千古公案。
本品是理解整部坛经的钥匙：慧能的身世、悟道因缘、得法经过、南归隐遁，构成了禅宗传法史上最具戏剧性的篇章。
一、慧能身世与闻经发心
经文
大师名慧能，父卢氏，讳行瑫，母李氏。诞师于唐贞观十二年戊戌岁二月八日子时。时毫光腾空，异香满室。黎明，有二异僧造谒，谓师之父曰："夜来生儿，专为安名，可上'惠'下'能也。"父曰："何名惠能？"僧曰："惠者，以法惠济众生；能者，能作佛事。"言毕而出，不知所之。
慧能俗姓卢，祖籍范阳（今河北涿州），父亲卢行瑫因事被贬至岭南新州（今广东新兴）。慧能三岁丧父，家境贫寒，以砍柴卖柴为生，不识文字。
闻经发心
有一客买柴，使令送至客店。客收去，慧能得钱，却出门外，见一客诵经。慧能一闻经语，心即开悟，遂问客诵何经，客曰："《金刚经》。"复问从何所来，持此经典。客云："我从蕲州黄梅县东禅寺来。其寺是五祖弘忍大师在彼主化，门人一千有余。"
慧能在市集卖柴时，偶然听到有人诵读《金刚经》，当听到"应无所住而生其心"时，豁然开悟。这是慧能与佛法的初次相遇，也是他求法之路的起点。一位客人指引他前往黄梅东禅寺拜见五祖弘忍。
二、五祖考验与碓房劳作
经文
祖问曰："汝何方人，来此何事？"慧能曰："弟子是岭南人，远道而来，唯求作佛，不求余物。"祖曰："汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？"慧能曰："人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？"
慧能初见五祖时的这段对话，展现了他非凡的根器。五祖故意以"獦獠"（当时对南方少数民族的蔑称）来试探，慧能的回答直指佛性平等——"人虽有南北，佛性本无南北"。这一回答与后来"一切众生本来是佛"的核心思想一脉相承。
碓房八月
祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。慧能曰："慧能启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？"祖云："这獦獠根性大利！汝更勿言，著槽厂去。"
五祖看出慧能根器不凡，但恐遭其他弟子嫉妒加害，便让他去碓房舂米劈柴，一做就是八个月。这段"劳作即修行"的经历，正是后来"佛法在世间，不离世间觉"的生动注脚。
三、呈偈之争：神秀与慧能
神秀之偈
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
五祖令门人各作一偈以呈见解。上座弟子神秀深夜在廊壁上写下此偈。神秀的偈颂代表了"渐修"的法门——以不断修行来净化心性，如同擦拭镜面上的灰尘。这一法门强调持续的努力和精进。
慧能之偈
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
慧能不识字，请人代笔在旁写下此偈。与神秀的偈颂相比，慧能直接从本体上立论：菩提树、明镜台都是假名，心性本来清净无染，何来尘埃可拂？这不是在否定修行，而是在指出修行的正确方向——不是"去除烦恼"，而是"认识到本来没有烦恼"。
这两首偈颂的对比，构成了禅宗"顿悟"与"渐修"两大法门的经典表述，也是整部坛经的思想纲领。
四、三更受法与衣钵相传
经文
五祖忽于夜半唤慧能入堂，为说《金刚经》。至"应无所住而生其心"，慧能言下大悟：一切万法不离自性。遂启祖言："何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。"
五祖深夜密召慧能，以袈裟遮围，为他讲解《金刚经》。当讲到"应无所住而生其心"时，慧能豁然大悟，连发五句"何期自性"的感叹。这五句话是禅宗心性论的纲领：
- 本自清净 — 自性本来没有烦恼污染
- 本不生灭 — 自性超越生灭变化
- 本自具足 — 自性具足一切智慧功德
- 本无动摇 — 自性不被外境所动
- 能生万法 — 自性是一切现象的根源
五祖知慧能已悟，便传衣钵，嘱咐他为第六代祖，并令他速速南归，暂勿弘法，以避祸端。
五、南归隐遁与风幡之辩
惠明追夺
五祖相送，直至九江驿，令慧能上船，五祖把橹自摇。慧能言："请和尚坐，弟子合摇橹。"祖云："合是吾渡汝。"慧能曰："迷时师度，悟了自度。度名虽一，用处不同。"
慧能南归途中，被数百人追赶。惠明率先追上，慧能将衣钵放在石上，说："此衣表信，可力争耶？"惠明提掇不动，乃云："我为法来，不为衣来。"慧能遂为他说法，惠明言下大悟。这段"迷时师度，悟了自度"的对话，是禅宗"自力"精神的经典表达。
风动幡动
慧能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会避难猎人队中，凡经一十五载。后至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》。时有风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。慧能进曰："不是风动，不是幡动，仁者心动。"一众骇然。
慧能隐居猎人队中十五年后，来到广州法性寺。两位僧人争论"风动还是幡动"，慧能一句"仁者心动"震惊四座。这不是简单的唯心论，而是直指万法唯心——一切外境都是心的显现，执着于"风动"或"幡动"都是向外求索，忽略了能知能觉的心。
六、本品要义
行由品作为坛经开篇，确立了几个核心主题：
- 佛性平等 — 不论南北、贵贱、学问，一切众生皆有佛性
- 顿悟法门 — 觉悟不是渐次积累，而是当下一念的彻底转变
- 自性清净 — 心性本来无染，不需要"去除"什么
- 以心传心 — 禅宗传法不依赖文字，而是心心相印
- 世间即道场 — 佛法不离日常生活
这些主题将在后续各品中得到更充分的展开和阐发。